home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072792 / 07279944.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  3.9 KB  |  91 lines
  1. <text id=92TT1695>
  2. <title>
  3. July 27, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 27, 1992  The Democrats' New Generation         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 71
  13. BOOKS
  14. Flip-Flopping Along
  15. </hdr><body>
  16. <p>By MARTHA DUFFY
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: THE EASY WAY OUT
  19.     AUTHOR: Stephen McCauley
  20.     PUBLISHER: Simon & Schuster; 298 pages; $20
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: There are many routes out of a bad
  23. affair, and a sure-handed comic novelist delivers a surprising
  24. one.
  25. </p>
  26. <p>    It's not easy to write a character who has the power to
  27. charm. They're like witty people -- the author had better be
  28. able to suggest an elusive quality without making heavy weather
  29. of the whole matter. Stephen McCauley has that skill. The hero
  30. of The Easy Way Out is a fellow of no obvious consequence, but
  31. the reader gladly follows him through a dizzy emotional crisis.
  32. </p>
  33. <p>    Patrick has opted for an easy life working for an addled
  34. travel agency in Cambridge, Mass. "I could flirt with the
  35. customers, wear tight pants to work, drink at lunch, and swear
  36. on the phone," he notes, but adds, with the grace that saves
  37. him, that he wouldn't mind making "a tiny fraction of the world
  38. a better place." His lover, Arthur, wants them to buy a house
  39. together and settle down for good. But Patrick already knows
  40. that he would be "stuck in a passionless domestic relationship."
  41. </p>
  42. <p>    Then there are his two heterosexual brothers, whom he
  43. loves and whose interests he would like to promote. Ryan, the
  44. elder, faces a divorce he does not want. Tony is in a situation
  45. much like Patrick's: being propelled toward marriage to someone
  46. he no longer loves. The O'Neils are a close-knit clan from
  47. Boston's working-class suburbs, fiercely loyal people who are
  48. usually at cross-purposes because they find it almost impossible
  49. to speak their mind directly.
  50. </p>
  51. <p>    Mama Rita thinks the steady Arthur is the best thing that
  52. ever happened to Patrick. Father James is half in love with
  53. Loreen, Tony's determined fiance. In touchingly comic ways,
  54. these parents -- mismatched themselves -- are determined to see
  55. their offspring securely in wedlock, as if the kids could not
  56. function on their own.
  57. </p>
  58. <p>    True to the title, Patrick takes the easy way out. It
  59. isn't very admirable. McCauley builds the climax with the
  60. ingenuity of an experienced comic novelist. Curling through the
  61. book has been the saga of Patrick's efforts to get a Harvard
  62. professor and his secret mistress a scarce reservation in
  63. Bermuda. After the kind of sure but wayward plotting that marks
  64. the work of David Lodge, Britain's master of academic foolery,
  65. it turns out that Patrick gets to enjoy the booking and the
  66. island's velvet sands -- with Arthur a thousand miles north.
  67. </p>
  68. <p>    Stephen McCauley, 37, has had an easy career. His first
  69. novel, The Object of My Affection (1987), won critical and
  70. popular esteem that only a tiny percentage of fiction -- first
  71. or otherwise -- ever attracts. He grew up in Woburn, a Boston
  72. suburb, the middle of three brothers. After the University of
  73. Vermont, he says, "I flip-flopped along," teaching, working at
  74. a Cambridge travel agency that was "full of wonderful, slow,
  75. late-'70s atmosphere."
  76. </p>
  77. <p>    In 1982 the author went to Columbia for an M.F.A. degree
  78. in writing. He has taught writing at several colleges, most
  79. recently at Harvard. He lives with a friend in a leafy backwater
  80. just north of Harvard Square. Mystery writer Robert Parker is
  81. a neighbor. McCauley radiates satisfaction with his life. To
  82. listen to him is to recall his book and a passage in which
  83. someone describes a 19th century novel "as if the author and
  84. most of the characters were close friends." As surely as
  85. Victorians did, McCauley has tapped into that source.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.